Dag 6: Jack Daniel's

We hebben een uurtje geleden ons intrek genomen in het hotel Vacation Lodge in Pigeon Forge. Pigeon Forge is wel een 10 km lange brede weg met aan weerskanten alleen maar toeristenvertier. Hotels, restaurants, souvenirshops en allerlei vermaak. Er gaat de hele dag veel verkeer heen en weer en waarschijnlijk ook 's nachts. Dat zullen we denk ik over een paar uurtjes gaan ondervinden. We kregen eerst een kamer toegewezen aan de achterkant van het hotel en die was zo ver weggestopt dat het voelde alsof we in de catacomben van de hotel bevonden. En wat dacht je wat?? Precies, naast de ijsmachine en frisdrankautomaat! Jawel...
Toen ik de laptop opstartte bleek dat we ook nog eens geen internet ontvangst hadden. Vanwege die catacomben natuurlijk. Dus dan toch maar naar de receptie. De baas liep met me mee terug en kon inderdaad ook niets anders constateren. Hij heeft ons verhuisd naar een kamer naast de receptie. De beste internetplek die je je maar kunt wensen natuurlijk... We hebben een kamer met 3 queen-bedden; met andere woorden: er kunnen hier wel 6 mensen slapen! Het lijkt alsof we het deze vakantie groots aanpakken, want ook onze auto blijkt geschikt te zijn voor 8 personen... Jammer dat de koffers niet groter waren, anders hadden we best wat meelezers mee kunnen nemen! :)

Vanmorgen om half 8 vertrokken we vanuit Nashville naar Lynchburg, zo'n 130 km naar het zuiden. Daar bezochten we, op advies van onze zoon Hans de Jack Daniel distillery. We zijn geen whiskey-drinkers; drinken eigenlijk helemaal geen alcohol, maar toch leek het ons wel interessant.
Richting het zuiden rijd je ook richting bergachtig gebied en het wordt al snel heuvelachtiger. Nog een enkel verdroogd maisveld, maar verder komen we door bossen en een gebied met veel paardenboerderijen. Enorme landhuizen met grote oprijlanen en een grote aangelegde tuinen en daar omheen de weilanden gesitueerd, die afgezet zijn met witte houten hekken. Mooi om te zien. Onderweg stoppen we nog even bij de WalMart voor wat proviand. Ons ontbijtje van vanmorgen bestond uit caramelpopcorn en koffie, bij gebrek aan beter. Daar kan een mens maar heel kort mee doen natuurlijk. Op de parkeerplaats hebben we toen nog snel een bakje joghurt en een bak vers fruit leeggegeten. Jawel, we willen het in het land van de vette hap toch nog graag zo gezond mogelijk houden...

Eenmaal bij de distilleerderij aangekomen, kunnen we vrijwel direct bij de rondleiding aansluiten. In het bezoekerscentrum van Jack Daniel's is al het een en ander aan informatie te zien. Beetje museum-achtig. We hebben daar nog net even tijd voor. We krijgen eerst een korte introductiefilm te zien en daarna gaan we naar buiten. We worden met z'n allen op de foto gezet en ik denk dat die foto ergens op internet staat om gedownload of gekocht te worden. De gids die we treffen is slecht te volgen. Hij heeft een behoorlijk zuidelijk accent, een zwaar stemgeluid en ook zoiets als een splaakgeblek. Ik snap niet dat ze zulke mensen rondleidingen laten doen. Door het telkens herhalen van dezelfde tekst is het voor hen ook gewoon zo'n routine geworden, dat het allemaal heel snel afgeraffeld wordt. Dat was gisteren met die RCA studio-rondleiding ook zo. Jammer, zeker voor al die buitenlanders die dat niet kunnen volgen...

Het eerste gedeelte van de gratis rondleiding is buiten. Foto's maken mag ook alleen buiten. Binnen, jammer genoeg niet. Er gaat ieder kwartier een rondleiding, dus het schema is strak. Het vuur waar de barrels op gerookt worden, de grot waar het water uit komt die voor de whiskey gebruikt wordt, een gebouwtje dat vroeger gebruikt werd als kantoor, grote ketels en leidingen... Dan trapje op en trapje af door de fabriek. Hier lijkt alles nog helemaal authentiek te zijn. Erg leuk om te zien allemaal. De bottellijn, lijkt iets moderner, maar ook hier wordt elke fles apart gecontroleerd, voorzien van een labeltje en in dozen gezet. De hele wereldproductie Jack Daniel's komt hier vandaan. Indrukwekkend! We lopen nog door de opslag waar al die barrels liggen te rijpen, minstens 4 jaar lang. Ook hier ziet het er niet modern uit. Het heeft zeker z'n charme. Na een uurtje zijn we weer terug op het vertrekpunt, en we krijgen glaasje limonade tot besluit.
Het historische centrum van Lynchburg is erg authentiek. Veel kleine (souvenir)winkeltjes. We brengen er even wat tijd door en stappen dan toch weer in de auto. We hebben nog zo'n 370 km te rijden vandaag en bovendien moet de klok een uur terug gezet worden.
Oké Hans, missie voltooid...! ;)